來到支線平溪線的終點站「菁桐」，這裡相較於十分與平溪的熱鬧，顯得特別謐靜清幽，當火車緩慢入站時，迎接旅人的便是平溪線上獨一無二的日式木造車站：菁桐車站。

菁桐的地名由來，是因為早年這裡有很多菁桐樹，菁桐樹其實就是梧桐，因樹皮帶綠，在中國即常被稱作青桐，漢字的「青」有時在台灣常會被加上草字頭，於是青桐就成為「菁桐」了。菁桐在日治時代因為煤礦開採，曾是一座熱鬧的山城，為了將煤礦運送出去，為此台陽礦業株式會社於1912年所打造了平溪線鐵路，菁桐坑就是平溪線的最後一站。隨著礦業沒落，平溪線雖一度面臨廢棄命運，但後來成功轉型為觀光列車。

終點站菁桐車站建於1929年，目前已有九十多歲了，至今一直維持著木造站房樣貌，並只於1994年整修過，稱得上是平溪線全線最古意的一座車站。站內還使用部份日治時期餘留的機具，如紅綠旗、手搖電話、閉塞器等。距離車站約五十公尺處放置一礦車，車站月台對面是礦業時代的選洗煤場，擁有觀看美麗平溪線列車的好視野，是取景不可錯過的地點。

春有杜鵑、夏有油桐、秋有野薑花、冬有遍野紅楓，大自然適時的妝點，伴以數不清的大小瀑布、老礦坑，及色彩繽紛的天燈，平溪線鐵路不論哪個季節前往，都為乍到的遊客增添清心自然的感官享受。

十分瀑布位於平溪支線大華、十分站之間，瀑布寬四十公尺、高二十公尺，屬於岩層傾向與水流方向相反的逆斜層瀑布，為台灣最大的簾幕式瀑布，與北美的尼加拉瀑布相似，所以有人稱十分瀑布是「台灣尼加拉瀑布」。

瀑布下方水潭約十二公尺，水流常年沖涮，水氣瀰漫不散，一經陽光折射，運氣好的話還能看到一彎彩虹，故又有「彩虹淵」之稱。從公園步道慢步往瀑布方向走去，能遇見美麗的平溪線列車。

主要的街道以鐵路為主軸，民宅、商家則緊鄰鐵道兩側而建，火車從門前經過的畫面每日上演，這樣的畫面不但是懷舊電影常取景的角度，就觀光客而言則是一種饒富趣味的新奇體驗。

不勝枚舉的天燈販賣店，為平溪鄉帶來了無限的觀光商機，吸引許多外國遊客。老街上也有許多小吃食堂，中午可以淺嚐一些墊墊肚子。

菁桐站外短短的一條商店街上，各式小吃如雞捲、香腸等都相當誘人。其中已經開店超過一甲子的楊家雞捲，可說是菁桐名氣最大的小吃，店裡的 slogan 是：「雞捲沒雞肉，肉羹沒有ㄍㄥ」，雞捲是純手工製作，不加魚漿，而是使用本地的黑豬肉，及使用較多的芋頭，吃來特別香脆。

而肉羹湯則沒有芶芡，滋味特別清甜，老闆建議先喝一口原味湯頭，再灑上胡椒粉，胡椒粉選購自中藥房老舖，難怪味道清新芳芬。

位於菁桐車站上方不遠處的石底大斜坑，是平溪線上最大的煤礦坑舊址。石底大斜坑坑口海拔254公尺，總長約5公里，寬約1.5公里，深度約1公里，由於傾斜15度且900公尺的通道自地面斜切至地底，因此叫做「大斜坑」。

石底煤礦為台陽礦業公司所屬，在日治時代及二次大戰後經四十二年的輝煌生產，在一九七九年停止開採，是台灣頗具規模的礦場之一。現在周邊可見許多礦業時期的設施遺址，如選洗煤場、卸煤櫃、總辦事處、配電室、物料倉庫及台車軌道網等等。總辦事處建於1931年，是和洋混和的建築風格，是行政、會計、管理、化驗、設計製圖等等的辦公空間。物料倉庫過去是貯存坑內器材、電機物料的地方，鋪設有台車軌道，方便運輸器材。而今頹圮的建築物上盤滿老樹根，任一角落取景拍照都很有味道。

天燈外觀的建築十分搶眼，天燈造型的玻璃帷幕約九公尺高，由近二十萬顆 LED 燈組成電子看板，外面則在固定時段以燈光秀介紹天燈的故事。

二樓是遊客服務中心，能夠到這裡將心願寫在天燈許願卡上，服務中心會將願望投射到電子天燈上，也常有人在這裡用電子天燈求婚，成功率百分之百！在天燈許願卡寫下心願，就會投影到電子天燈上，在夜空中閃爍著你的願望。

因為石底煤礦的開採，1925至1940年間日本在白石村和中埔地區興建多棟日本高級職員宿舍，且皆為面向北方朝著有「平溪富士山」之稱的薯榔尖，顯示日本人的鄉愁。經過整理維護，依然保留原汁原味的日式古早風懷，是許多廣告或戲劇喜愛取景的地方。雖然這些日式房舍多為私人產業不對外開放，但在外圍小巷悠閒漫步，依然處處是風景。

平菁橋下的基隆河畔隨意捕捉，盡是風景。白石村部份是台陽煤礦公司的宿舍和招待所，附近建有堅固的石材溜滑梯，展現這裡曾是「台陽兒童樂園」那曾經有過的繁華面貌。

「頃嗆～頃嗆～」金屬撞擊的規律節奏越來越清晰，紅色火車頭引領鵝黃車廂衝破層層交織的濃密綠網，一聲低鳴餘音、一彎亮眼弧線，帶領旅客看遍阿里山美景，閱讀曾經的林業歷史。

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阿里山森林小火車是來到阿里山一定要體驗的人氣景點，也是眾多火車迷百去不膩的朝聖地，定位為觀光遊覽車的小火車每到一站，都會播放該站的中日英語介紹，列車長也會逐一介紹沿線風光及工程特色，車廂內洋溢著玩樂氛圍，還沒見到美景，心情就放鬆下來了。

經過跨越牛稠溪的鐵橋後，列車開始往上爬升。之後的鐵道大多沿山壁而行，一路彎彎曲曲，因此列車搖晃的情況很明顯。由於沿途有許多大彎道，貼著窗戶往其他節車廂的方向看，就能輕鬆欣賞到美麗的列車轉彎畫面。進入隧道時，因兩側寬度僅比車廂寬二十公分左右，在車內燈光的照射下，可清楚看見隧道牆上的石砌紋路，而不是窗外烏漆抹黑一片，有種行走在古老城堡裡的感覺。

這條為了伐木而建的鐵道，使用多種特殊工法來克服坡度及腹地狹窄問題，堪稱是台灣最具傳奇性的路線。目前正努力將這條鐵路登錄為世界遺產，不論何時才能成功，阿里山林業鐵路都是我們的珍寶。