幾乎所有人接觸發酵的入門，都是從青梅開始，酸澀難入口的青梅，經過時間轉化，寫下讓人齒頰留香的釀造魔法。

「梅子大概是唯一採收後不能吃，必須花時間釀製才能變美味的果實吧。」祥記梅子的主理人謝育倫笑說。

深藏在嘉義中埔鄉里山深處，有機生長的梅園內，樹齡超過70年的老梅樹結實累累，山區初春霧雨迷濛，梅子的纖毛掛著點滴露珠，怯生生地迎接初熟時。古人說：「青梅冬花夏雨肥」從清明前到五月，台灣青梅進入盛產期，釀漬梅子的季節隨著24節氣的律動同步展開。

謝育倫與謝依潔兩姊妹，共同守護著這片家族悉心照顧的老梅園，70多年前，外公高萬祥和外婆張來春在這片山坡種植第一株梅樹，儘管後來梅子外銷優勢不再，附近紛紛改種經濟價值更高的檳榔，外公與外婆還是捨不得砍掉這一公頃五百多顆的梅樹，堅持以和自然共存的有機農法種植，用真材實料的傳統配方，以雙手和真心製作風味醇厚的梅子醋、梅子酒和醃梅子。

「阿公跟我們說，早期沒有醫生，每個人家裡會放一罐醃梅子，腸胃不舒服就吃一顆。」謝育倫說：「我們家也是，從小帶便當，媽媽都會在裡頭放一顆梅子，特別爽口解膩。」回憶起家族點滴，總是少不了這一片老梅園，還有外婆和母親手作的陳釀梅子。

單手抱不起的沉重大醬缸裡，陳漬梅在色澤黝黑的梅汁中載浮載沉，散發圓潤光澤。這是已經離世的外婆在2012年釀造的紫蘇梅，打開瓶蓋一陣溫和甘甜的香氣傳來，梅子的口感 Q 彈細緻，挑動味蕾回甘生津，不含任何人工甘味添加物，靠著20年光陰醞釀出充滿層次的醍醐味，對了，就像是義大利的巴薩米克陳醋一樣濃郁陳香。

「不覺得很有趣嗎？又酸又澀連蟲子都不吃的梅子，只利用糖，以及時間慢慢陳化。」謝育倫說：「不舒服的味道都被時間圓潤掉了。」外祖父母把梅園交給母親，兩姐妹再從母親手中接棒品牌，代代相傳、越陳越香的古法醃梅子，讓她們明白有些東西雖然簡單，卻是極好的。祥記最經典的代表作，是家傳保留整顆梅子營養的紫蘇梅，以三年、五年、七年的年份版本推出。「經年累月醃漬的梅子，比較有自己的個性。」謝育倫說：「想到現在吃的梅子是歷經五年、七年陳釀的滋味，也會覺得很特別。」

對年份梅的熱忱，從姐妹倆的各種釀造實驗延伸到品牌設計上，負責行銷通路的謝依潔與設計師合作，為老梅子換上充滿時尚感的新衣服，清爽有故事性的包裝，為祥記贏得了2021年的金點設計標章。

今天我們在雨霧中採收的梅子，要到三年以後才會久別重逢。祖孫三代的情感，還有女性間獨特的堅韌、照護土地家族的懇切心意，在一桶桶陳釀的醬缸之間傳承流轉，以真實情感做為唯一的添加物，讓祥記的梅子格外雋永醇香。

現代社會食物浪費的情形隨處可見，儘管已經有不少民間企業、非政府組織和意見領袖們都針對這樣的問題做出努力，像是創立食物銀行讓剩食變續食、優先購買即期商品、倡導醜蔬果也一樣好吃、外食適量點餐……等，但是對於如何保存和有效利用食材，我們是不是還可以有其他解方？

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「其實和疫情無關，但這件事確實驗證了某些我的想法」，問起推出保存食品牌「LOUU」的原因，食物設計師陳小曼表示這個念頭早已在她心中打轉數年。大學主修建築的她，除了習得設計建造的專業知識外，觀看事物的方式也深受影響。「求學的過程中，我們一直被提醒是有社會責任的。」於是人與社會之間的關係，成為她不斷思索的問題。

因興趣而到米蘭攻讀食物設計研究所時，陳小曼也接觸到非常多與食物相關的社會議題，像是食物浪費、糧食分配不均、飲食中的階級差異等，對她來說最震撼就是食物浪費這件事，也讓她開始思考，是不是有什麼方法能讓食物延長保存期限？

在保鮮技術不發達的年代，如何延長食物的食用期限，維持食物的鮮度，是人類要好好存活下來的基本生存技能，小曼說：「我們今天問題是食物太多了，去一趟大賣場回來，老實說就是等著這些東西壞掉。」她認為，或許可以從古人的智慧去挖掘解決方式，將延長食材壽命，作為減緩食物浪費的一帖良方，而這一步到底可不可行，目前的她並沒有答案，但或許是一個可以嘗試的方向。

在心中萌芽的念頭，直到一次採訪的問答後才正式落實到日常中，「那時候的問題是『你覺得食物設計可以拯救世界嗎？』，當時我就覺得其實誰都可以」小曼表示，作為一個消費者，只要買東西的時候看一下背標，這個舉動就會改變很多事，開始注意自己吃了什麼到身體裡，有了食物意識，不知不覺中就會更在意自己的消費行為；而如果角色轉換成食品製造商，罐頭工廠的老闆決定把罐頭的油換成比較好的油，一天做八萬罐，就會影響吃下這八萬罐的人，「當然還有很多很小的事件，但一切串連起來，我就想說，或許來做罐頭不錯。」小曼說。

有一段時間，罐頭食品可說是珍稀食材的代名詞，只在高級場合才會出現，像是婚宴中的鮑魚罐頭，或是飄洋過海的舶來品。「經濟起飛時期，罐頭有點變成戰後物資，或者是颱風才會去買的東西。這變化到底是為什麼？」於是陳小曼腦中興起了創造屬於台灣經典品牌的念頭。建築物是一個巨大的容器，裡面有人、有光，而玻璃瓶、陶甕同樣是容器，我來做容器內的東西，也跟人與時間相關，靈光一閃的念頭，把過去的生活經驗跟未來想做的事情就這麼連結起來了。

提到品牌希望帶給人的形象，陳小曼提到過往住在西班牙的夜生活，到了酒吧就能享受充滿在地特色食物罐頭，因此在打造 LOUU 時，品牌畫面就十分鮮明地浮現了──在餐桌上，大家開罐後輕鬆愉快地分享不同的風土滋味。

在保存食的開發過程，食物能展現在地風采是首要目的，並創造一個當代台灣人都會了解、覺得有趣的物件跟場景，是陳小曼目前的重心。畢竟活在這世界上，隨著時間的推移，人們的想法會一直改變，未來要解決的問題會是什麼？都還很難說，不過「LOUU 就是我現階段的成品，當然心裡也還會一直想，我還可以做什麼？希望未來有朝一日我可以找到答案。」小曼說。