探尋貝里斯河穴的雨神居所

猶加敦半島地質為石灰岩，雨水滲入地底溶蝕成洞，經年累月，洞穴串連形成一徑錯綜曲折的溶洞系統，地下水匯成伏流，經地形抬升，形成貝里斯雨林區最為著名的河穴。

在馬雅人的世界觀中，河穴是通往下界「Xibalba（恐懼之地）」的入口。Xibalba 共有九層，既是死域也是生地，駐守了掌管死亡的幽冥之神，也居住了主宰天氣、農事和生育的雨神 Chaac，河穴因而成為馬雅人祈求雨露、豐收和子嗣的重要聖地，由祭司入洞舉行獻祭儀式。

儀式約有二種：血祭（Ritual Bloodletting），貴族的放血儀式，神以玉米糰和血造人，故血有神性，是與神溝通的媒界，貴族又是半神，以魟魚脊骨刺穿身體將血滴在樹皮紙上焚燒，開啟與神對話的途徑。

活人獻祭（Human Sacrifice），乾旱祈雨，將純潔的孩童帶到洞穴進行儀式、斬首獻給雨神 Chaac，馬雅人認為，斬首象徵了覺醒，而活人獻祭象徵了重生、輪迴、新時代的開始。

雨林區有幾處著名的馬雅河穴遺址：Barton Creek、ATM、Rio Frio Cave 等。由雨林旅宿 Chaa Creek 的自然導覽員 Daren 帶領，一探被列入「世界最美洞穴」的「Barton Creek Cave」。

Barton Creek 位於 Tapir Mountain 森林生態保護區，目前已探勘的部份約有8公里長，是貝里斯規模最大的地下伏流和地下馬雅遺址，需划小舟進入，但因為雨季水位過高，小舟能划入的距離只有1公里不到。Daren 小心翼翼繞過河穴入口的岩石，將小舟划入幽深的馬雅地下世界。

河穴中是極為壯觀的溶蝕地形，鐘乳石、石筍、流石、滴幕、石瀑，各形各狀，岩勢極為奇詭怪誕。手電筒的強光照射，將微晃的人舟倒影拉長放大，勾連了岩石的虯結陰影，在四下張牙舞爪，鬼影幢幢。

岩頂時而逼仄時而高據，岩流低垂，幾乎貼臉而過，也有高800公尺、有如《魔戒》的地下洞穴般壯觀的穹頂。小舟划過，驚起蝙蝠無數，吱吱亂飛，眼前是深不見底的無邊黑暗，洞中空氣並不窒悶，甚至有絲絲涼風襲來，卻森然魘住了感官，說話的聲音都彷佛自遠方遙遙傳來。

Barton Creek 內至少有28具骨骸，但小舟能到的1公里不到的距離內，只能看到岩壁上一個嵌在岩層中的小小頭骨和一方陶罐。馬雅古典期晚期的乾旱，造成溶洞裡的伏流乾涸，所以馬雅人才能深入洞穴獻祭，洞穴越深就是越接近下界，從獻祭的位置，可以看出當年旱災災情的嚴重。

在 Barton Creek 主要看溶蝕地形，不遠處的 ATM Cave（Actun Tunichil Muknal，意為水晶之墓）則是看儀式文物。遊 ATM Cave 需絕佳體能，健行、泅水、攀爬，方能抵達獻祭石室，內部一具凝結了碳酸鈣結晶的少年骨骸即是洞穴的名稱由來。雨林區還有數座精彩洞穴，內胎漂流、騎馬涉水、掛繩攀岩，拜訪馬雅人的雨神和冥界，洞穴之旅是雨林區最精彩的體驗。