2012年6月重新改裝開幕的咖啡酒吧──和バルOKU，是以特殊「摘草料理」聞名的京都美山莊的祇園別邸。坐落在花見小路西側，由傳統町家改建，低調的外觀，正如它的名字OKU──日文「奧」一般，真正的堂奧在最底側。

一般町家咖啡販售的是時代氛圍，簷廊、石燈籠、鶴龜石，歲月侵蝕下，打磨出曖曖光澤，OKU卻反其道而行，以極簡風設計風，讓坪庭在空間中自在呼吸、反璞歸真。

OKU 雖是古町家改建，卻不拘泥於傳統，保留建築骨幹，卻帶入現代風格。而如果說日式的現代風格多少取擷於禪風，OKU 的設計大概就是要人別想太多。推開 OKU 玄黑的格子拉門，格子窗與草蓆墊、橫在眼前的吧檯線條古典而圓滑，像英式酒吧，又有一點像老式澡堂的櫃台。

空間寬廣、線條簡練，暈黃燈光下一徑子白，搭配西班牙設計師 Patricia Urquiola 設計的紫色絨布椅與京都花脊產杉木桌，簡潔、洗練的設計顏色卻出奇大膽，呈現町家咖啡館少見的大氣。 

其餘的全留給了綠：沒有多餘的綴飾，只在留白之間襯著橫軸的清流之庭，讓坪庭有了呼吸的空間，也開啟了觀看與被觀之間的對話；捨棄不必要的細節，只有宛如切割森林幽處、夏日溪邊一隅般的風景，讓旅人在歷經旅途的躁動與顛簸之後，能夠靜下來呼吸，這是美山莊主人借給旅人的，私風景。

原本是以咖啡館加美術館的複合模式經營的 OKU，改裝後專心在咖啡館與酒吧的經營。雖然是現代風格，這裡的季節點心蕨餅（わらび餅 和三盆蜜）卻很樸實，口感介乎滑溜與綿密，一種黏呼呼的清爽，是在其他地方吃不到的，搭配黃豆粉與和三盆蜜，黃豆粉的醇厚香氣與溫潤口感，更凸顯了和三盆蜜的高雅與簡單。

另一個季節點心是艾草捲心蛋糕（よもぎのロールケーキ），乍看以為是抹茶口味，吃進嘴裡卻是淡淡青草香在口中蔓延；海綿蛋糕口感綿密紮實，混合著雞蛋的濃醇與麵粉的清香，舌尖品嚐滑順的鮮奶油滋味，十足十的口味以艾草中和，就算是不嗜甜食的人大概也會甘拜下風吧。

晚餐時段則是可以享受美山莊的酒食，廣泛運用京野菜還有獨門調味料，將日式家常料理予以精緻化，簡單的酒食也能搭配出豐富層次。咖啡時段前來，可以純為獨享一方僻靜；為了追逐古都的身影而穿梭在祇園，累了的旅人，就請推開 OKU 的格子拉門，京都人的一天，是這樣鑽進一家小店，而結束的。

空氣中流動著食物混搭的香氣，有人進來買了輕食飲料就走，也有人對著陳列架上的義大利醬料小菜品頭論足，像逛超市般細細挑選。更多的人是坐在這兒聊天，喝著南歐咖啡師親手現煮的 Cappuccino，才不管窗外淒風苦雨，Il Mercato Italian Café 屋內的氣氛正熱絡，人與人之間的溫度正要慢慢沸騰…

往咖啡館的深處望去，會發現全台灣最大的義大利酒窖就隱藏其中，酒窖的每瓶葡萄酒都由榮獲世界最佳侍酒師頭銜的 Giuseppe Vaccarini 親手挑選，因為 Il Mercato Café 和相鄰的同名餐廳就是進口商，讓這裡的酒價和歐洲零售價幾乎沒有差距，預算低一點的人，約莫台幣510元至1,200元也能喝到一瓶不錯的義大利葡萄酒。

這裡的酒單鉅細靡遺，從酒莊、酒款、年份、酒精濃度到價格，不僅透明公開，更豪邁地推出單杯點購，大白天依然可以優雅淺酌，無需再擔心開了整瓶卻不合口感或喝不完。

既然聚飲同樂，只有風味小吃當然不夠看，由駐店西點主廚 Manuel Baima Besquet 巧思手作的甜品，絕對是派對裡最閃亮的主角。Manuel 出生自北義杜林，13歲進入家族經營的甜點店幫忙，而後隨著工作跑遍義大利，也曾旅居印尼、新加坡、澳洲和西班牙等國家。

「三味巧克力蛋糕」就是他的經典傑作，選用家鄉進口的 Gobino 巧克力原料以杏仁粉烘烤，外層裹上榛果，再將黑、白、牛奶三種口味的巧克力圓片點綴於表面，皮脆內軟，滋味濃郁，和紅酒一拍即合。

「香草口味千層蛋糕」是義大利傳統西點的小縮影，加入奶油的大張麵皮必須歷經六次折合，才能疊出漂亮層次。奶油以新鮮牛奶製造，強調自然健康，輕輕一咬，酥脆的餅皮中傳來內餡的豐富度，剛入口是熟悉的香草味，淡淡的檸檬酸甜尾隨在後，小小一塊糕餅蘊藏著驚人內涵，搭配微氣泡白甜酒 Lamoscata Moscato d'Asti，是最美麗的相遇。

杯觥交錯之間，櫃檯旁的義大利冰淇淋 Gelato 數度撩起人們的童年回憶。Manuel 頂著國際義大利料理高峰會 Gelato 競賽冠軍的光環，嚴格遵守 Gelato 法律規範，用料天然，不含人工添加物，以純手工打造低脂低空氣含量的綿密口感，隨四季更迭，變換出草莓、檸檬、榛果、焦糖、海鹽、開心果、提拉米蘇等十多種風味。微醺中吃一口冰涼，瞬間都成了單純快樂的小孩。

走進 Il Mercato Café，天天都是派對，派對就住在日常裡，儘管夜已深，人將陸續散去，美酒的魔力和友好情誼將伴隨著我們，直到下一次相聚。

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