探祕東洋加拉巴哥，汪洋中的綠色米其林二星

西表島是沖繩第二大島，由三座標高約450公尺的山分立共構成一座梯形島，地勢崎嶇起伏，少有平地。島嶼在遠古的海平面上升時期並未完全沉水，又因第二次世界大戰前瘧疾盛行移居者少，至今依然保留了獨特生態系統和原始自然景觀。

蓊綠的亞熱帶原生林及紅樹林覆蓋了西表島約90%的面積，作育了一座天然的動植物寶庫，國指定天然紀念物的西表山貓、大冠鷲、琉球黃緣箱龜、先島波布蛇等多樣珍貴生物群集一島，因而有「東洋的加拉巴哥斯」之稱，1972年設立西表石垣國立公園特別保護區，近年以生態旅行獲評綠色米其林二星。

探祕西表島，可自石垣島前往或入住當地旅宿。選擇租車自駕，從島嶼東南端的大原港、亦是島上唯一濱海縣道的起點向北，首先抵達「仲間川」。仲間川天然保護區的紅樹林規模為日本之最，約佔日本紅樹林總面積四分之一，退潮露出錯綜曲折的河道及潮埔，漲潮時河水淹沒紅樹林，綠意虛實交映，乘紅樹林遊覽船或泛舟一遊，漸行漸深，恍如置身一座漂浮水上的雨林迷宮，鳥蟲齊鳴，充滿了雨林探險的神祕感。

仲間川沿岸可見7種日本原生的紅樹林科植物，如八重山蛭木、銀葉樹、木欖、杯萼海桑、水椰等，以及一株樹齡400年的古銀葉板根木。

欲了解更多西表島生態保育的相關知識，就得往東岸的西表野生生物保護中心，然後可搭乘水牛車涉水至近海一座由河沙沖積成的「由布島」，島上一方滿植南國花草的熱帶植物園，蝶舞紛紛，一派恬和悠閒的南國風情。

縣道在由布島之後轉折西行，正式進入雨林探險的境界。行駛北海岸沿線，即可見山林中隱著一道長長白練「Pinaisara 瀑布」，西表島陡峭多山，瀑布是主要的地形特徵之一。Pinaisara 瀑布即是沖繩縣落差最大的瀑布，此間無路通行，需溯溪攀岩方能抵達。

過船浦地區和上原港，來到瀑布探險的著名起點「浦內川」，乘船上溯，徒步探訪隱於山林的第一道瀑布「Maryudo 瀑布」，意為「圓形瀑潭」，水流跌落兩段後直墜深潭的景致被列入日本瀑布百選。

續行抵達位於上游的神之座「Kanbire 瀑布」，無數壺穴遍布河床，是為自然奇景。步道上可見一分支步道，是橫斷西表島的越野山徑，吸引了無數健行愛好者前來挑戰。

西表島最精彩之處在於山海兼美，北部的 Barasu 島和星砂海灘、西部的 Ida 海灘，擁有雪白沙灘及澄藍海水，是景色絕美的人氣浮潛點。其中位於奧西表的 Ida 海灘，需自西表島西海岸的白浜港乘船經船浮集落前往，可謂祕境中的祕境，每年4月下旬在此舉辦的船浮音樂祭總是一票難求。

在肆意探險之後，歇個腳，嚐點以西表山豬、梭子蟹、島章魚烹製的料理，佐以當地釀製的泡盛，盡情沉醉在原始純粹的西表島之美。