貫穿苗栗公館鄉與大湖鄉的出雲古道，海拔不高、開車容易抵達、坡度平緩、距離不長又生態豐富，是頗適合練腳力的健行入門路線。

從苗栗出發，車行在台72快速道路，很快就抵達公館鄉的出磺坑。早在清朝嘉慶年間，當地人發現地底下冒出奇怪顏色的異體，以為是硫磺，所以有了「出磺坑」這個地名；經過開採，證實冒出的是更罕見的石油，出磺坑便成為全台灣最早發現石油、開採石油的地方！

雖然，隨著原油枯竭，出磺坑也從輝煌的年代走入寧靜，不過這裡還保留著開採時期所形成的開礦社區，以及獨特的台灣油礦陳列館。館外一條陡峭爬坡的登山纜車道，令人不覺想起瑞士：類似的地軌式纜車道在瑞士頗為常見，但是在台灣卻是稀有的畫面！追尋古道之餘，不妨也來油礦陳列館參觀一下，了解台灣的石油開採史。

把車停在開礦村的城隍廟附近，順著柏油路往上走，這一段屬於早期陸軍訓練用的產業道路，沿途幾乎都有綠蔭遮天，走起來並不辛苦，透過樹蔭間，剛才走過的台72快速道路和開礦村映入眼簾，關刀山脈和八角崠山脈分立在後龍溪的兩側，就像兩頭對立的牛相鬥，所以被喚作「牛鬥峽谷」；快速道路從峽谷蜿蜒而過，畫面相當優美。

出雲古道是指從出磺坑到大湖汶水村的法雲寺這一段山徑，所以又名出磺坑古道或法雲寺古道，不過從入口處的看板看來，目前正式的名稱應該是法雲寺古道。這條路曾經是先民開發大湖地區的重要步道，功成身退後，逐漸被人們遺忘，經過管理單位整理成國家自然步道，是頗適合入門級練腳力的健行路線。

出雲古道海拔不高，最高點只有473公尺，上下坡度堪稱平緩，加上距離並不長，單程只有1.8公里，即使顧慮交通接駁必須原路往返，3.6公里也不會太累，可以說是老少咸宜的一條路徑。

這條古道也許因為不算熱門，較少被觀光客摧殘，所以動植物生態保持得相當原始：沿途不斷看到蝴蝶、飛蛾、石龍子等，鳥叫蟬鳴更是不絕於耳，低海拔林相完整，蕨類、菇類、季節性野花也長得相當繁盛；有時落葉鋪地，有時換上古意盎然的「枕木」棧道，不過經過攝影師提醒，發現所謂的「枕木」其實是石頭做的，維妙維肖，既融合在整體環境裡，又不易腐壞，還真是用心良苦啊。

古道大約一半的路程，會來到鞍部十字路口，從這裡往南可以通達高約586公尺的玉女峰，向北則可以前往506公尺高的金童山，如果覺得3.6公里不過癮、時間又夠充足的話，也可以考慮向這兩座山峰前進。不過這兩座山途中岔路頗多、分辨途徑的路條較少，最好有豐富的爬山經驗和齊全的裝備，比較不容易迷路。古道大湖端的法雲寺，是一間古樸的道場，整體環境莊嚴幽靜，頗為迷人。如果從這一頭開始探索古道，車輛可以停在寺裡的停車場。

雖然從雲洞宮這一頭開始走的話，會經歷去程下坡、回程上坡的先甘後苦歷程，但是雲洞宮這端的俯瞰苗栗美景，不同時段會有不同的樣貌呈現，值得一看再看！

清晨，開車往苗栗縣的獅潭鄉，從台3線彎進苗22鄉道，這條道路車輛很少，海拔高度一路爬升，很有逐漸遠離塵囂的感覺；到了某個高度，驀然左轉，右手邊出現開闊的遠景，這麼優越的地理位置當然要設立觀景平台，在天朗氣清的夏日，視線可以從苗栗市區直接穿透到台灣海峽邊。

車子再往前些許，就到了鳴鳳古道西端的雲洞宮，這裡地屬頭屋鄉，展望的視野更開闊，寺廟前的廣場上設有一架望遠鏡，透過鏡頭連沿海的風力發電車都歷歷在目，還沒開始走步道，就有了豐收的喜悅。

從這裡開始，是一路往上的階梯，山坡上杉木成林，一點兒也不用擔心日曬。蓋滿路面的青苔，顯示這一帶水氣充足；沿途點綴的紅色涼亭、日式鳥居，增添了不少詩情畫意。

不過，繼續往上走，才發現之前這大段路都只是暖身，最高點海拔大約525公尺處的關公亭才是古道真正的起始點。

穿越鳴鳳山的鳴鳳古道，貫通頭屋與獅潭兩地，最早先是賽夏族人狩獵的山徑，後來逐漸成為當地人往來的便道。隨著苗22鄉道開通之後，這條山徑難逃被遺忘、荒廢的命運，直到這幾年經居民們努力請命整修，才又成為熱門的登山健行路線。

從頭屋這端，便是一路下山，單程三公里左右的路程，除了有些路段鋪設著石階或是木棧橋外，大多是原始的山路，坡度大致平緩好走，只是要留心石塊上的青苔，避免打滑。途中，還會遇上南隘勇古道等岔路，以後有時間，還想來走走不同的路線。

由於是下坡，走起來輕鬆，視線不免到處游移，不時能發現蝴蝶、蜘蛛、飛蛾、石龍子等的蹤跡；迎面偶爾遇到其他山友，寒暄起來，才發現會來走這條路線的登山客大多數都是來自苗栗當地，外來的遊客不算多，也許也因為如此，讓古道上的生態得以保持原始而豐富。

聽到潺潺流水聲，表示快到了中間點情人谷，鳴鳳山上的泉水和雨水等匯聚成獅潭川，流經這個優美的谷地，清澈的溪水裡還可以看到魚群優游的身影。

繼續前進，途中還可看到一個無人商店，裡面擺著礦泉水、蜂蜜、草莓露、泡著虎頭蜂的藥酒等，每項商品上面都有清楚的標價，有興趣的人可以自取。無人商店是登山道路上特有的存在，讓人感覺上回到古時候互通有無、人與人彼此信任的純真年代，倍覺溫馨。

鳴鳳古道是苗栗「樟之細路」之一，表示以前也是種樟樹、產樟腦的重要地區。在即將抵達獅潭鄉義民廟的新鳳吊橋附近，刻意以「樟」為素材，設置了好幾個裝置藝術，加上季節性的花海，把這裡妝點成一個以「樟」為主題的休閒園區。

因為車子停在雲洞宮，勢必走回頭路，同樣一條路回程變成上坡路，難免比較辛苦些。而且重返雲洞宮後，通常會發現展望苗栗的景觀已不像早晨那般清晰、通透，果然爬山還是要愈早愈好，愈能捕捉到苗栗的山區之美！