真心誠意的對待，就會像情感一樣越陳越香 ╳ 祥記梅子

幾乎所有人接觸發酵的入門，都是從青梅開始，酸澀難入口的青梅，經過時間轉化，寫下讓人齒頰留香的釀造魔法。

「梅子大概是唯一採收後不能吃，必須花時間釀製才能變美味的果實吧。」祥記梅子的主理人謝育倫笑說。

深藏在嘉義中埔鄉里山深處，有機生長的梅園內，樹齡超過70年的老梅樹結實累累，山區初春霧雨迷濛，梅子的纖毛掛著點滴露珠，怯生生地迎接初熟時。古人說：「青梅冬花夏雨肥」從清明前到五月，台灣青梅進入盛產期，釀漬梅子的季節隨著24節氣的律動同步展開。

謝育倫與謝依潔兩姊妹，共同守護著這片家族悉心照顧的老梅園，70多年前，外公高萬祥和外婆張來春在這片山坡種植第一株梅樹，儘管後來梅子外銷優勢不再，附近紛紛改種經濟價值更高的檳榔，外公與外婆還是捨不得砍掉這一公頃五百多顆的梅樹，堅持以和自然共存的有機農法種植，用真材實料的傳統配方，以雙手和真心製作風味醇厚的梅子醋、梅子酒和醃梅子。

「阿公跟我們說，早期沒有醫生，每個人家裡會放一罐醃梅子，腸胃不舒服就吃一顆。」謝育倫說：「我們家也是，從小帶便當，媽媽都會在裡頭放一顆梅子，特別爽口解膩。」回憶起家族點滴，總是少不了這一片老梅園，還有外婆和母親手作的陳釀梅子。

單手抱不起的沉重大醬缸裡，陳漬梅在色澤黝黑的梅汁中載浮載沉，散發圓潤光澤。這是已經離世的外婆在2012年釀造的紫蘇梅，打開瓶蓋一陣溫和甘甜的香氣傳來，梅子的口感 Q 彈細緻，挑動味蕾回甘生津，不含任何人工甘味添加物，靠著20年光陰醞釀出充滿層次的醍醐味，對了，就像是義大利的巴薩米克陳醋一樣濃郁陳香。

「不覺得很有趣嗎？又酸又澀連蟲子都不吃的梅子，只利用糖，以及時間慢慢陳化。」謝育倫說：「不舒服的味道都被時間圓潤掉了。」外祖父母把梅園交給母親，兩姐妹再從母親手中接棒品牌，代代相傳、越陳越香的古法醃梅子，讓她們明白有些東西雖然簡單，卻是極好的。祥記最經典的代表作，是家傳保留整顆梅子營養的紫蘇梅，以三年、五年、七年的年份版本推出。「經年累月醃漬的梅子，比較有自己的個性。」謝育倫說：「想到現在吃的梅子是歷經五年、七年陳釀的滋味，也會覺得很特別。」

對年份梅的熱忱，從姐妹倆的各種釀造實驗延伸到品牌設計上，負責行銷通路的謝依潔與設計師合作，為老梅子換上充滿時尚感的新衣服，清爽有故事性的包裝，為祥記贏得了2021年的金點設計標章。

今天我們在雨霧中採收的梅子，要到三年以後才會久別重逢。祖孫三代的情感，還有女性間獨特的堅韌、照護土地家族的懇切心意，在一桶桶陳釀的醬缸之間傳承流轉，以真實情感做為唯一的添加物，讓祥記的梅子格外雋永醇香。