每次都有新發現！與獼猴一起探索高雄柴山步道

台灣獼猴大剌剌躺上木棧道乘涼，盤榕樹根緊緊攀附嶙峋銳利的珊瑚礁石灰岩，闊葉熱帶植物交織出綠色迷宮。攀上高處，東邊眺望無際市景、西邊等待日落汪洋，高雄人的祕境，不管拜訪幾次都有新發現。

從高空俯瞰，高雄市與台灣海峽間有道長長的綠色屏障，如鑲嵌在城市西南角的綠寶石，清代稱打狗山或打鼓山、日治時期改名壽山，高雄人則習慣稱為柴山。由於地理位置特殊，1989年以前都列為軍事管制區，因此保留了完整而獨特的生態系統，開放登山遊憩後，2010年成立壽山國家自然公園。

柴山是一本低海拔熱帶生態寶典，孕育多達900多種植物，包含台灣特有種的密毛魔芋、台灣魔芋、恆春厚殼樹、構樹、血桐、稜果榕，以及全臺灣分佈面積最大且密度最高的山豬枷。滿山遍野的台灣獼猴是柴山山大王，步道上鳥語不歇，也常能遇到躲在樹叢間的害羞山羌和赤腹松鼠。

「高雄後花園」的海拔雖然只有356公尺，地景變化多端、山徑錯綜複雜，時常上山的在地人都可能迷路，建議跟隨路標和木棧道，視個人時間和體力，選擇短、中、長程路線。北柴山步道主要從龍泉寺登山口出發，步道口就能見到猴群擋路的熱鬧盛況，這邊猴媽媽懷抱剛出生的小猴子哺乳、那邊猴兄猴姐調皮來回追逐、步道正中央猴大爺撐頭倚臥階梯，旁若無人、舒服愜意，山友從容繞道而過，好一幅人猴共享山林的畫面。

經「龍泉亭」、「龍門亭」，轉往「小坪亭」方向前進，沿途木棧道規劃完善、林蔭蔽日，即使夏季也不過於曝曬炎熱，每隔一段路程設置休憩涼亭，不常運動的人也能享受健行樂趣。在「鳥瞰高雄」觀景平台眺望半屏山和蓮池潭風景，稍微休息後繼續前行，接往「猴區亭」的岔路向上爬升，不久後就會看到「泰國谷」入口。

站在「泰國谷」谷底仰望，天然石灰岩裂谷深邃高聳，棕紅岩壁節理攀附綠色爬藤植物，陽光穿越細長裂縫，暈染一片迷離光暈，恍惚間以為誤入小龍女掉落的絕情谷底。沿著繩索取道崖壁旁的山徑，右轉進入另一處山谷，老榕樹盤根錯節，緊緊抓附珊瑚礁岩壁，張開綠色巨傘，錦屏藤帶有金屬光澤的紫紅色氣根密如垂簾，隨微風輕揚、如夢似幻。原本有個草根性的地名「米粉嶺」，形容懸掛的氣根如晾曬米粉，成為網美拍照熱點後，獲得「一簾幽夢」的浪漫名稱。

「泰國谷」崖壁上方還有座榕樹森林，樹枝氣根網絡交錯，置身其中，像被蔥鬱翠綠的天幕籠罩，彷彿《阿凡達》電影中的森林真實存在。

「來喝茶呦！」才剛到達「雅座」就聽見涼亭內大哥的熱情招呼，不鏽鋼大鐵桶一字排開，養身茶、決明子茶、RO 逆滲透水都提供山友無限量免費享用。柴山奉茶文化已延續30年，由愛山愛土的地方人士組織，志工們出錢出力，揹水和瓦斯桶上山，不分晴雨在山上煮茶，為山友奉上一杯草根人情味。「雅座」、「盤榕」和「七蔓」為主要奉茶點，提供不同的茶飲，許多山友受到感動也主動加入揹水隊行列，山徑遇上這些無私奉獻的揹水山友，別忘了道聲謝。

「雅座」總是涼風徐徐，兩株大葉雀榕挺立懸崖頂端，樹下涼亭和觀海平台是北柴山最熱門休憩點，崖下千頃樹海連綿接續湛藍汪洋，每日傍晚，夕陽像一塊燒紅的圓鐵緩緩落入波光粼粼的金色海面，為了這幅美景，稍微摸黑下山也願意。

30到47萬年前（更新世晚期），蓬萊造山運動拱出柴山，木棧道穿越崎嶇嶙峋的珊瑚礁石灰岩，是海底上升為陸地的證據。由於石灰岩多孔隙及節理裂面，經過長時間的地表水及地下水沖蝕、淋溶、沉澱作用，造成許多溶蝕洞穴和鐘乳石、石筍、石柱等地質景觀。

柴山鐘乳石洞多不勝數，難度、深淺各異，距離「雅座」不遠的「天雨天財洞」是最容易到達的祕境。離開「雅座」踏上前往中心亭的木棧道，轉向右側明顯的土路就能到達入口，緊抓樹根鑽進僅容一人通過的洞口，雙腳一著地頓時進入另一個天地，挑高的溶洞頂端裂口射下光束，照亮陰涼石洞，聽聞下雨時如水濂落下、咚咚作響，故稱為「天雨」。

黑暗幽光隱約見到通往內洞深處的兩條路，建議選擇右線較平坦，穿越狹長黑暗的甬道，末端光明乍現，正午陽光自天井灑落，空氣中微塵悠緩飄浮，周圍鐘乳石結晶反射隱隱光亮，時間似乎被凝結在千萬年前海底隆起的剎那，誰也不敢出聲打破靜謐的結界。有趣的是，奇幻如武林高人隱居處的溶洞，因為天井像銅錢中間的方孔，獲得了「天財」這個世俗的名字。

老高雄人都記得，30年前，半座柴山被挖空、黃土濯濯的景象，為開採水泥而炸山的隆隆砲聲響遍鼓山區。民國81年起，水泥業者陸續結束採礦，礦區經數十年休養才逐漸恢復綠意。從「盤榕」下山可選擇北好漢坡的山徑回「龍門亭」，或是經舊礦區道路徐行漫步而下，當時為了卡車運礦修築的之字形道路變成現在的綠色廊道，坡度平緩寬闊，沿路不少展望平台可俯瞰高雄市全景。在「四棵榕休息平台」最後眺望，即可下切木棧道返回北壽山停車場，結束豐富精彩的半日郊山行。