踏上阿拉斯加追極光，以相機記錄極光永恆

雖然丹奈利國家公園已關門打烊，雖然冰河灣已冰凍封港，但阿拉斯加的冬季卻未見蕭瑟，遊人依然如織，因為人們對阿拉斯加最充滿期待的景象，只有在冬天才會出現。奧蘿拉（Aurora）是羅馬神話中的曙光女神，最早對極光提出科學看法的伽利略於是用「Aurora Borealis」來指稱這神祕的光芒，不過他當時以為極光是太陽反射地球上升空氣的結果，這理論過不了兩個世紀就被推翻了。愛斯基摩原住民們認為極光是死者的亡魂，在天堂踢著海象頭的足球嬉戲，而這變幻莫測、漫天飛舞的色彩，的確也像極了古人對於靈魂的想像。這如夢亦如幻的光影，時而寬如簾幕，時而細如飄帶，時而輕描淡寫如抒情慢歌，時而激烈奔放如搖滾龐克，各有各的美，任憑人們悠然遐想。

形成極光的幕後推手其實是太陽，高溫足以將原子分解成電子，而這些帶電粒子旺盛的運動能力，使它們得以脫離太陽的引力磁場，成為向宇宙飛射的超高速電漿，也就是所謂的「太陽風」。太陽的磁場變化以11年為週期，當冕洞、閃焰及日冕物質拋射出現時，太陽風便特別強烈，形成「太陽風暴」，而這也是極光最明顯的時候。

地球由於受到磁氣圈保護，讓居住在上面的生物不至於受到太陽風的致命影響，這層磁氣圈以赤道最厚強，而以極地最薄弱，當磁氣圈阻擋掉絕大部份太陽風時，部份帶電粒子便被磁力拉引，沿著漏斗形的磁場線來到兩極周圍，形成一環以極地為中心的極光帶（Aurora Oval）。當這些太陽風的質子、電子與地球大氣中的原子、分子碰撞時，改變了大氣粒子中的能量狀態，為了回歸平衡，便以光子的形式釋放出多餘能量，於是就形成了我們念茲在茲的極光。

並不是越往北走就越容易看到極光，因為極光只有在極光帶下才能看到，而極光帶長得像個甜甜圈，在北極點周圍的區域反而是空心的。極光帶會因為太陽風的強弱而變寬或變窄，你在極光預測網站上所看到的極光活動指數，指的就是極光帶的範圍大小。譬如當太陽活動劇烈，極光指數為「高」時，南邊如安克拉治以南都能看得到極光；而即使極光指數只有「低」，永遠都在極光帶下的費爾班克斯也還是有機會看到活躍的極光。

嚴格講起來，極光的出現是不分四季的，只是夏天白晝時間太長，天也不會全暗，極光受到陽光干擾，因而非常不明顯。想看極光的人，最好在8月底到4月中之間出發，畢竟天色全黑的時間越長，看到極光的機率也越大。

建議在出門前先瀏覽阿拉斯加大學地科學院的網站（www.gi.alaska.edu/AuroraForecast），上面會告訴你未來幾日內的極光活動指數，並畫出極光帶的大小供你參考。不過若是你人在費爾班克斯，因為就位於極光帶正下方，當地人基本上是不看極光預測網站的，對他們來說，氣象預報網站（如 www.weather.com/weather）的資訊更為關鍵，畢竟若是天上多雲下雨，也是看不到極光的。一切都已就緒，人也來到理想地點後，接下來要做的就是耐心等待了。若沒能如願看到極光，也別太氣餒，在像費爾班克斯那樣的地方，只要你連續待個三天以上，看到極光的機率可是90％呢！

對於拍攝極光而言，攝影技術與器材並不是什麼特別困難的事，只要準備一顆魚眼鏡頭和一支穩固的三腳架就差不多了；真正的困難在於，要能在正確的時間處於正確的位置。

拍攝時，除了極光本身以外，適當加入前景與背景，可以讓照片展現更豐富的空間感。關於前景的照明，可以使用閃光燈或手電筒補光打亮，而不只是黑暗的剪影而已。例如，開著暖色燈光的房屋很適合用來當作極光的前景，昏黃燈光與藍綠色的天空正好形成鮮明的對比，長時間的曝光讓移動的雲朵也產生流動的效果。

使用魚眼鏡頭可以拍到最廣的空間，但是相對地也容易讓構圖顯得空泛，在極光範圍沒有佔滿天空時，就應該加入一些前景來搭配，讓畫面看起來飽滿一些。

較長的曝光時間雖然可以增加照片的亮度，但是對於流動的極光來說未必是個良好的因素。你可以把極光想像成一面在空中飄揚的大旗，曝光時間越久，旗幟的布面細節就會越模糊，要拍出如衣帶或絲絹般的飄動效果，大概在30秒以內最為理想，而這也是一般相機快門速度的下限，如果需要更長的曝光時間，就一定要使用快門線了。

極光流動時常常可以看到許多細微的顏色，但是如果曝光時間太長，這些細微色彩可能會被主體的綠色光線掩蓋掉，這也是另一個在拍攝上需要注意的地方。

我們無法確知極光何時會大爆發與延續多久，但是一旦碰到了，就要抓緊時間拍攝，這時候魚眼鏡頭的長處就完全發揮出來，因為可以留出大片天空面積來容納流動的極光。將魚眼鏡頭朝向極光爆發最激烈的區域，趕快按下快門，然後隨著極光流動的方向，立即變換拍攝角度及位置，留下足夠的構圖空間讓極光在畫面中流動，並以在爆發時間內能夠記錄到最多影像為目標，剩下的，就交給大自然盡情揮灑了。