飛向浩瀚無垠宇宙，「Virgin Galactic」絕景太空旅行

不論是紮營荒野、搭乘火車，還是走出戶外親近山海，這些都是貫徹無所事事絕景旅行的絕妙方式，但有一種旅行能真正地享受當下、體驗世間絕景——太空旅行，一般人想都不敢想的旅行方式。然而，這一切在許多夢想家的努力下，在未來有了開花結果的可能。

「我的一小步，是人類的一大步。」1969年，尼爾．阿姆斯壯（Neil Armstrong）在代表全人類首次踏上月球後，留下了這句至理名言；2021年，理查．布蘭森（Richard Branson）在完成人類第一次太空旅遊後，也留下了一段激勵人心的話語：「給下一代的夢想家，如果我們能做到這件事，想像你們未來能達成的事！」，並透過直播告訴地球上的我們，在未來人人都可以上太空，太空旅行已經離我們不遠了！

這個搶先於馬斯克（Elon Musk）和貝佐斯（Jeff Bezos）進一步上太空，並帶領全人類創下歷史的公司，就是英國維珍集團（Virgin Group）旗下的、專門提供太空旅行服務的「維珍銀河」（Virgin Galactic），而「維珍銀河」的董事長就是大名鼎鼎的布蘭森。

現年七十歲的布蘭森，從小患有嚴重的閱讀障礙症，卻靠著經營唱片行賺到人生第一桶金，1984年成立維珍航空，後來建立龐大的商業帝國，包括維珍銀河、維珍鐵路、維珍電訊、維珍可樂、維珍能源等等…成為富豪榜上響噹噹的一號人物。

不過，這個富豪最讓人驚嘆的並不是他的口袋有多深，而是他那天生反骨且出其不意的性格，從乘坐熱氣球穿越大西洋和太平洋，到提供了各家航空不敢造次的戰爭救援服務，再到創立「維珍銀河」劃時代地航向太空，都在在展示了他的夢想和決心。

這個決心體現在布蘭森的太空船，有別於 SpaceX 或「藍色起源」（Blue Origin）的載人太空載具為第一節火箭結合上級太空艙，「維珍銀河」的太空船「VSS Unity」外型和一般常見噴射客機並沒有太大差異，讓旅客有如同搭乘客機的豪華舒適感。

VSS Unity 的運作原理是先綁在名為 VMS Eve 的噴射母艦機腹下方，待 VMS Eve 飛行至離地約13至15公里時再釋放 VSS Unity；釋放後三秒鐘 VSS Unity 立即從半空點燃火箭發動機，機身向上傾斜並加速達音速三倍，直到來到離地八十公里處，此為美國航空暨太空總署（NASA）認定的地球大氣與太空交界線，即卡門線（Kármán line），也是其公認欣賞地球的絕佳觀測點。

在抵達太空邊緣後，飛機內的乘客將能透過窗戶俯瞰我們所居住的藍色星球，最後，在地球引力重新將飛機拉下來之前，乘客將體驗四到五鐘的失重感，飛機就在熄火無動力情況下，藉慣性慢慢滑回地表。當然，安全絕對是這趟太空之旅的首要之務，布蘭森親自搭上太空飛機，以身作則，證明了上太空不需負擔人生安全的風險。

「給地球上所有的孩子們，我曾是個懷有夢想的小孩，仰望天上的星星。如今我是個在太空船裡的大人，和幾位超棒的人在一起，一同俯視我們美麗、美好的地球；給下一代的夢想家，如果我們能做到這件事，想像你們未來能達成的事！」距地表80公里處，布蘭森頗有感觸地說道。

在未來，上太空的門檻將會逐步降低，直到下一代所有懷抱夢想的人們，有朝一日都能拿到這張機票完成兒時夢想。依據維珍銀河規劃，目前太空旅行的票價將分成三類，包括單人票（定價45萬美元起）、情侶、朋友和家庭團體票，以及「包機」選項，但單人票價將比單人票或團體票更高。另外，維珍銀河也將提供微重力研究和專業太空員培訓，每張票定價60萬美元。

「我們的目標是降低進入太空的門檻。我寫在太空服內的使命是，為了我的孫子，還有當代的人們，將太空旅行從遙不可及的夢想，化為現實。」如布蘭森所言，維珍銀河預估在2022年，一張太空機票或能在25萬到50萬美元的定價範圍，未來幾年甚至將有約兩百萬人可體驗到太空旅行！準備好要在太空中飄浮耍廢、享受無所事事的美好了嗎？這樣的絕景旅行，也許，在有生之年你我都有機會體驗到。