大湖草莓季！採摘山頂果園的甜美芬芳

果如其名地位於山頂，苗栗山頂果園農場前面是河谷斷崖，四周被自然山林所包圍，園子裡有主人貼心布置的花草。偶有老鷹盤旋空中，范老闆不僅會學雌鷹的叫聲來呼喚雄鷹，還能細數這附近有多少個老鷹家族。從沒有想過能在如此清悠的環境中採草莓，徹底打破了草莓園緊鄰車水馬龍大馬路的印象。

來訪這日，天公作美露出了溫暖的陽光，圓葉上的小露珠反射出熠熠閃光，鮮紅草莓看起來更加可口，而一朵朵可愛的小白花在不久後也將結出香甜果實。看到一顆形狀有如連體嬰的草莓時，忍不住詢問范老闆的兒子小瑋：「這是正常的形狀嗎？」他說，二期花所結果的果實都是這樣的。

原來，草莓只要在日照低於五小時、攝氏15至25度的環境中就會不斷開花結果，因此在大湖的草莓季中，總共會開四次花。12月到1月的一期花所結的草莓最耐儲存，2月的二期花草莓最大顆，3月的三期花草莓最甜，4月的四期花草莓最便宜。

山頂果園農場有三區地面草莓園和五區高架草莓園，想享受傳統風情的人就去地面草莓園蹲下來採，想舒舒服服採草莓的人就去高架草莓園，園裡全都鋪上黑色塑膠布，不必擔心弄得全身髒兮兮，一家大小都皆大歡喜。

這裡不僅獲得吉園圃及生產履歷認證，還獲得了 ISO22000認證。范老闆說，吉園圃及生產履歷都是要加入產銷班才能申請的，而 ISO 則是他個人主動申請的。因為奔波在路上，常看到 ISO 認證字樣，讓他感到十分好奇，因此特別打電話向主辦單位詢問。最後，農園所獲得的認證內容共包含了品質、環境、風險管理等等，是個安心又安全的採草莓農園。

范老闆的用心和認真，從農園開創期就能看見。這一片農園並非祖傳地，而是范老闆和弟弟一起努力打拚得來的。他們的父親原本是在泰安鄉山上向原住民承租土地耕種蔬菜，但因為視力不好，常在田裡跌倒。范老闆想要留在父母身邊，也認為務農還算是一份可餬口的工作，便說服弟弟一起留在家鄉打拚。多年來兩人輪流到各農改場受訓，不斷增進技能和知識，同時堅持一定要多看專業書籍，因為有理論基礎，才不會盲目跟從，也才能有效從經驗中成長。這麼一來足足為農園降低了三成的成本。

原本在台北當廚師的兒子小瑋是在四年多前回鄉的。他說，因為喜歡一家人凝聚在一起工作和生活的感覺，所以決定回來。喜歡美術設計的他，不僅用各種花草植栽將園區裝點得美麗雅致，還為農園的包裝紙盒畫了一幅農園素描，讓范老闆驕傲得不得了。

范老闆還說，兒子幫了他很大的忙，不管是維護網站或臉書，還是站櫃台應對客人，都讓他無後顧之憂。這麼美好的父子情誼，真是讓人羨慕。每逢假日，農園的輕食吧會供應草莓冰沙和烤草莓香腸等餐點；如果想要留在農園用餐，只要事先預訂，范太太就會準備一桌道地的客家菜料理。除此之外，農園保證甜度12度以上的椪柑也正盛產，不妨順便買回家嚐嚐。