打卡優勝美地「新娘瀑布」、「酋長岩」，見證造物者的收藏室

「優勝美地」這個中文實在翻得很好，把美國這座國家公園的神髓都表達出來了，要在地球上找出比優勝美地還要美的地方，的確不是件容易的事。不過，「Yosemite」這個字在當地原住民語中，卻是「殺人者」的意思，這是19世紀中葉周邊部族對統治谷地的 Ahwahnechee 族的畏稱，而美國騎兵隊誤以為這個字指的是「灰熊」，便拿它來替谷地命名。

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其實，優勝美地河谷的印地安名字，還真的跟熊有點關係，Ahwahnechee 族人稱這個地方為 Awooni，意思是「大嘴」，這是因為從族人的村落看過去，河谷的形狀就像熊張大的嘴巴。這座全世界最有名的 U 型谷，是冰河地形的絕佳教材，谷地內最引人入勝的風景，像是半圓頂峰、酋長岩，以及一道道高掛在岩壁上的瀑布，都是當年冰河退去時切割出的產物。

百萬年前冰河退去時，將這裡刨出一道開闊的 U 型谷地，主冰河左右的支冰河也在谷地兩側上方留下許多較淺的懸谷，每年融雪之後，雪水便沿著懸谷流下，流到邊緣時，就成為一道道高掛崖壁的瀑布。在這些瀑布當中，最有名的是優勝美地瀑布，這座瀑布分為上、中、下三段，總落差高達739.14公尺，是加州第一高瀑，世界排名第20。

春季融雪時節，是優勝美地瀑布氣勢最盛的時候，磅礡水勢猶如千軍萬馬，對瀑底淵潭發動雷霆猛攻，像是要把地球打穿似的，6到8月則是水量較少的時節。優勝美地瀑布除了以高度著稱外，同時也是世上少數會出現「月虹」（Moonbow）的瀑布。一年之中，能出現月虹的日期沒有幾天，如果你有幸得以碰見，別忘了感謝上蒼。而除了壯闊的優勝美地瀑布外，遊客進入河谷時看到的第一道瀑布──新娘面紗瀑布也是另一個不可不看的超級明星。

這個瀑布落差約有189公尺，全年流水不竭，除了春天顯得脾氣暴躁一點外，其他季節都像新娘一樣輕柔嫵媚，宛如薄紗一般，經常被風吹得斜向一邊，水量極少的時候，瀑底甚至未及地面就已蒸發消散，因此當地原住民把這座瀑布稱為「Pohono」，一位搖曳在風中的精靈。不過，自從瀑布被稱為新娘面紗後，又有新的民間傳說開始流傳：如果和愛人一同走到瀑布下方，或是吸到瀑布的水氣，那麼大喜之日很快就會來到。

離開優勝美地瀑布後，沿著梅斯德河（Merced River）前進，位在北岸的酋長岩，是優勝美地的指標景點。這座全世界最巨大而完整的獨立花崗巨岩，從地表聳峙914公尺，一億年前由造山運動形成，百萬年前又被冰河作用切割成今日模樣。隨著太陽運行，光影在岩壁上時刻變幻，使得酋長岩就像幅巨大螢幕，放映出大自然的美妙色彩。

在酋長岩後方，有條登山步道可通往岩頂，不過對攀岩客來說，他們有更直接且更具挑戰性的方法。筆直陡峭的直立山壁，是所有攀岩愛好者心目中的終極聖地，彷彿沒有征服酋長岩，他們的攀岩人生就不能完整。在這面平整的岩壁上，有上百條攀岩路線，由於絕大多數攀岩者無法在一天之內爬上岩頂，因此時常可以看到一頂頂簡易帳篷垂吊在山壁之間。

酋長岩東側的馬尾瀑布（Horsetail Fall），落差304.8公尺，雖然和周遭瀑布相比起來，經常被人忽略，但在每年2月下半左右，卻是它獨領風騷的時候。屆時由於清朗的夕陽霞光反射，在逐漸被夜幕籠罩的酋長岩上，馬尾瀑布卻散發出火紅光芒，看起來就像炙熱的岩漿從山壁間落下，因而又有「火瀑布」（Firefall）之稱。